Chúng ta cứ chăm chăm vào công việc ta muốn hay người ta đang hẹn hò vì ta không nghĩ rằng sẽ có sự lựa chọn khác. Nhưng thực ra thì luôn có lựa chọn khác.
Tôi 37 tuổi, độc thân, thất nghiệp và chán nản. Đó là bởi vì chỉ vài tháng sau, cô rời căn hộ studio của mình trên Phố 23 phía Đông ở Manhattan và chuyển đến sống cùng mẹ ở Sheepshead Bay, Brooklyn. Tôi rời văn phòng ở Phố Wall, kiếm một công việc mới với số tiền tôi nhận được và tập trung vào hai điều: làm việc. Và tôi dành nhiều thời gian trong căn hộ của mình.
Điều tương tự cũng đúng với ba sinh viên đại học vừa tốt nghiệp trường trung học bên cạnh. Trong một bữa tiệc cuối tuần, một tiếng bass lớn xuyên qua sàn nhà ngăn cách hai căn hộ vào lúc 10:30 tối. Tôi đi ngang qua, mồ hôi nhễ nhại, không trang điểm, buộc tóc và gọi điện vào khoảng 11 giờ sáng yêu cầu tôi im lặng. Có người bước ra, người nồng nặc mùi rượu, tỏ vẻ khó chịu và hứa sẽ nói nhỏ nhẹ hơn.
Thông thường họ là như vậy. Nếu họ không chịu nghe, tôi sẽ gọi bảo vệ, công ty quản lý và cảnh sát một lần. Nhưng tiếng ồn vẫn tiếp tục. Căn hộ trên đường 23 gần 3 trường cao đẳng. Khi tôi ký hợp đồng, tôi không hề biết rằng nơi này toàn những sinh viên vui tính. Nhưng đó là khi tôi ít xã giao nhất. Hầu hết bạn bè của tôi đã kết hôn. Tôi không có thu nhập và tiền thuê nhà của tôi gần 3.000 đô la một tháng. Tôi không hẹn hò vì tôi chưa tìm ra cách nào để cảm thấy tích cực về lịch sử mất việc của mình.
Một buổi chiều nọ trong thang máy, tôi gặp một trong những cậu trai phòng bên mặc quần jeans và áo thun, mái tóc đen hơi vuốt ngược ra sau.
“Chị luôn ở nhà vào ban ngày sao?” cậu ấy hỏi.
“Vài tháng nay thì là vậy,” tôi đáp. “Tôi đang tìm việc.”
“Tôi cũng vậy,” cậu ấy nói. “Tôi học năm cuối trường luật.”
“Đừng bao giờ nghỉ việc khi chưa tìm được việc khác,” tôi nói với cậu ta. Nhiều người đã cảnh báo với tôi rồi, nhưng phải đến lúc trải qua tôi mới nhận ra điều ấy đúng như thế nào. Khi gần đến cửa nhà, tôi nói,
“Tôi sắp chuyển đi rồi, giờ thì các cậu có thể mở nhạc ầm ầm thỏa thích cả đêm. Bà cô già xấu tính sắp đi rồi.”
“Tại sao?” cậu ta hỏi.
“Tôi không còn khả năng trả tiền nhà nữa. Tôi chuyển đến ở với mẹ tại Brooklyn.”
“Tệ nhỉ,” cậu ta đáp, rồi nói tiếp: “Không phải tôi mở nhạc đâu. Là mấy thằng cùng phòng ấy.”
Cũng có lý. Cậu ấy luôn là người tử tế nhất và chân thành nhất khi tôi nổi giận. “Các cậu bao nhiêu tuổi?” tôi nói, “Cỡ 23 không?”
“Ờm tôi 23 tuổi.” cậu ta đáp.
“Tôi 37. Tôi mong rằng sắp tới các cậu sẽ có hàng xóm nhỏ tuổi hơn.”
“Tôi không thể ngờ chị 37 tuổi đấy,” cậu ta nói. “Tôi tưởng chị chỉ cỡ 26 thôi.”
anh ấy đang chơi khăm tôi sao? Anh ấy có vẻ bằng tuổi với các bạn cùng trang lứa, nhưng môi trường trong ký túc xá này có thể đã đánh lừa anh ấy. Ngay ngày chúng tôi gặp lại nhau, lần này trong trang phục phỏng vấn. Tôi chúc anh ấy may mắn. Hai tuần sau, khi tôi và bạn tôi, Diana, đang ngồi uống vodka ở một quán bar gần đó và kiểm tra ứng dụng Tinder của cô ấy, một bức ảnh về người hàng xóm 23 tuổi của chúng tôi hiện lên. “Trượt sang phải!” Tôi nói. – Nói với em là anh sẽ ở bên em.
Cô ấy trượt và anh ấy cũng trượt và nói rằng cô ấy đang ở bên tôi. Tôi cũng nhắn tin lại sau cuộc vui đêm thứ bảy. Bằng chứng là tôi cũng có thể tận hưởng nó. Chúng tôi nhắn tin qua lại và anh ấy đang trên đường về nhà. Khi tôi hỏi liệu anh ấy có muốn ở lại với chúng tôi tại căn hộ của tôi không, anh ấy đồng ý. Diana và tôi đến sau 20 phút và anh ấy xuất hiện với một chai vodka và vài lon Diet Coke. Ngay sau đó, anh mỉm cười và nói: “Bạn cùng phòng của tôi không thích cậu. Và tôi không hiểu tại sao một cô gái 26 tuổi có thể nổi điên vì một bữa tiệc. Tôi nghĩ bạn lớn tuổi hơn bạn.
Diana và tôi đã nhảy bài “Jump” của Pointer Sisters, nhưng cô ấy không biết bài hát đó. Diana thì thầm với tôi trước khi rời đi lúc 4 giờ sáng. “Anh ấy thích bạn. Đi đến bến tàu. Tôi nói không, anh ấy còn quá trẻ. Nhưng sau khi cô ấy rời đi, căng thẳng trong khu phố dần tăng lên vì chúng tôi bắt đầu hôn nhau.
Vài giờ sau, khi tôi tỉnh dậy vẫn còn uống rượu, tôi đã cầu xin anh ấy đừng nói với bạn cùng phòng của tôi về điều đó. Tôi là cô. Tôi đến gặp Robinson, và anh ấy làm tôi bối rối. Bộ não của tôi chết lặng như kiểu “chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Nhưng tôi sẽ không nói dối. Đó là một trải nghiệm giúp tôi tự tin vào bản thân. Đúng là cô ấy không có việc làm, không chồng, không bạn trai, nhưng ít nhất cô ấy đã thu hút được một chàng trai 23 tuổi đẹp trai.
Trong vài tuần tiếp theo, chúng tôi đã nhắn tin và dành thời gian cùng nhau nói về việc hẹn hò, tìm việc và thư giãn. Khi được hỏi liệu anh ấy có trông già hơn không, anh ấy nói, “Không. Chủ yếu là vì tôi không làm việc và tôi luôn rảnh rỗi.” “Bạn chỉ mới bốn tuổi khi tôi tốt nghiệp trung học.”
Một chủ nhật vào 5 giờ sáng, cậu ấy được cảm nhận thú vui bị đánh thức trên giường bởi những người bạn cùng phòng say xỉn hát “Oops! … I Did It Again”.
“Phiền phức thật,” cậu ấy hét lên, vùi đầu vào gối.
“Quả báo đấy,” tôi nói. “Giờ thì cậu hiểu rồi.”
Ở bên anh, những lo lắng thường ngày về tình yêu tan biến. Thay vì trút sự bất an của mình lên anh ấy và tự hỏi liệu mình có ổn không, tôi thích điều đó vì tôi biết sự chênh lệch tuổi tác giữa chúng tôi khiến tương lai trở nên bất khả thi. Và tôi cũng sẽ chuyển đi. Tâm trí tôi không hoàn toàn thoát khỏi những lo lắng. Chúng tôi lo lắng rằng những người khác sẽ nghĩ rằng chúng tôi là lạ. Nhưng khi tôi nói chuyện với một số cô gái, họ nói rằng tôi đang sống cuộc sống trong mơ của mình.
“Ít nhất thì bạn cũng đang vui vẻ.” Một trong những người bạn sắp ly hôn của tôi nói. “Không phải những người này. Tôi thậm chí không muốn chạm vào chồng mình nữa”.
Nhưng người bạn mới của tôi nói, “Hẹn hò rất vui. Tôi gặp được rất nhiều người.” Đối với tôi, hẹn hò cũng thú vị như tìm việc. Tôi tiếp cận nó với một chiến lược, một bảng tính và rất lo lắng về việc thể hiện những phẩm chất tốt nhất của mình và che giấu những khuyết điểm của mình. Nhưng với anh ấy, tôi không lo lắng về điều đó chút nào.
Khi anh ấy thừa nhận mình không biết gì về phụ nữ và chỉ đi đâu đó, anh ấy đảm bảo với tôi rằng anh ấy sẽ không thay đổi vì không ai biết. Cuộc trao đổi trung thực giữa chúng tôi thật sảng khoái. Những người ở độ tuổi của tôi che đậy nỗi sợ hãi của họ bằng sự kiêu ngạo. Trong vòng một giờ sau khi gặp tôi, một người khoe khoang về số lần anh ta quan hệ tình dục, còn người khác nói rằng anh ta to con đã phá hỏng rất nhiều mối quan hệ trong lần hẹn hò thứ hai. Bạn quá tử tế để cảnh báo tôi!
Với những hy vọng tình cảm thích hợp, tôi đã quá bóng bẩy và khép kín. Giống như những kẻ đó, tôi sử dụng những câu chuyện để ngụy trang cho sự tự tin của mình. Nhưng tôi thú nhận với người hàng xóm rằng năm qua tôi đã vất vả và lo lắng biết bao khi cố gắng tìm một công việc và một người đàn ông để yêu. Không do dự, tôi trở nên mê mẩn và yếu đuối. Một ngày nọ, khi chúng tôi đang âu yếm nhau trong căn hộ của mình, tôi đã nói không ngừng về những vấn đề của đàn ông và nỗi sợ hãi của tôi về công việc, và anh ấy nói: “Chỉ làm những gì chúng ta muốn làm hay không làm? Em nghĩ sẽ có những lựa chọn khác , nhưng trên thực tế luôn có những lựa chọn khác.
Tôi nghĩ điều này rất đúng. Và rất thông minh. Nhưng ở tuổi 23 dễ có thái độ đó về công việc và tình yêu hơn là ở tuổi 37.
Một đêm nọ, tôi về nhà trong tình trạng hơi say và thấy anh ấy ở hành lang. Anh ấy hầu như luôn là người quyết định khi nào chúng tôi ở bên nhau và tôi phàn nàn rằng điều đó không công bằng và mọi thứ đều phụ thuộc vào anh ấy. Tôi ép anh ấy và quay lại hành vi hẹn hò tồi tệ nhất của mình và anh ấy quay trở lại căn hộ của mình. Hôm sau anh nhắn tin cho tôi. “Tôi nghĩ anh nên nghỉ ngơi một chút. Lần trước chúng ta là bạn tốt… Tôi đã làm cho nó phức tạp hơn một chút. ha ha.”
Tôi biết “ha ha” là một cách để những người trẻ tuổi làm cho mọi thứ có vẻ hời hợt, nhưng vấn đề là ở đây. . . Với anh ấy, tôi là con người thật của tôi và điều đó làm tôi ngạc nhiên. Và cũng là một bí ẩn. Bởi vì khi bạn nghiêm túc tìm kiếm tình yêu, bạn sẽ mất trí và chỉ nghĩ về tương lai. Tôi nghĩ bạn phải thể hiện mặt tốt nhất của mình để có được một người (hoặc công việc). Yếu đuối có thể không thể khi trái tim lên tiếng. Sau một năm, cuối cùng tôi cũng đủ hoàn hảo để kiếm việc làm. Tôi vẫn đang cố gắng hoàn thiện mình đủ để tìm thấy tình yêu.
Tác giả: Marisa Lascher
